白秋练

直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子，聪慧喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚，每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿锵。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。

一夕，翁赴饮，久不归，生吟益苦，有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之姝，望见生，急避去。又二三日，载货北旋，暮泊湖滨，父适他出，有媪入曰：「郎君杀吾女矣！」生惊问之，答云：「妾白姓。有息女秋练，颇解文字，言在郡城，得听清吟，於今结想，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。」生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告，媪不信，务要盟约，生不肯，媪怒曰：「人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见纳，耻孰甚焉！请勿想北渡矣。」遂去。少间，父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。泊舟处，水深没棹，夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟，必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍於原直也。以故翁未甚忧怪，独计明岁南来，尚须揭资，於是留子自归。

生窃喜，恨不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上，向生曰：「人病至此，莫高枕作无事者。」遂去。生初闻而惊，移灯视女，则病态含娇，秋波自流，略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语，曰：「为郎憔悴却羞郎，可为妾咏。」生狂喜，女曰：「君为妾三吟王建罗衣叶叶之作，病当愈。」生从其言，甫两过，女揽衣起坐，曰：「妾愈矣。」再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：「老母将至矣。」未几，媪果至，见女凝妆欢坐，不觉欣慰。邀女出，女俯首不语，媪即自去，曰：「汝乐与郎君戏，亦自任也。」於是生始研问居止，女曰：「妾与君不过倾盖之友，婚嫁尚不可必，何须令知家门。」然两人互相爱悦，要誓良坚。

女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹，生急起问之。女曰：「阿翁行且至，我两人事，妾适以卷卜，展之，得李益江南曲，词意非祥。」生慰解之，曰：「首句『嫁得瞿塘贾』，即已大吉，何不祥之有与？」女乃稍欢，起身作别，曰：「暂请分手，天明，则千人指视矣。」生把臂哽咽，问：「好事如谐，何处可以相报？」曰：「妾常使人侦探之，谐否无不闻也。」生将下舟送之，女力辞而去。无何，慕果至，生渐吐其情，父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中，则物并无亏损，谯诃乃已。

一夕，翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：「低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。」临别，以吟诗为相会之约，由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛赀祷湖神之庙。端阳後，雨水大至，舟始通。生既归，凝思成疾，慕忧之，巫医并进。生私告母曰：「病非药禳可痊，惟有秋练至耳。」翁初怒之，久之，支离益惫，始惧，货车载子，复如楚，泊舟故处，访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任，翁登其舟，窥见秋练，心窃喜，而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沈痼，媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲堕。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。

至夜，翁出，女果至，就榻呜泣，曰：「昔年妾状，今到君耶？此中况味，要不可不使君知。然羸顿如此，急切何能使瘳？妾请为君一吟。」生亦喜。女亦吟王建前作，生曰：「此卿心事，医二人何得效？然闻卿声，神已爽矣。试为我吟『杨柳千条尽向西』。」女从之。生赞曰：「快哉！卿昔诵诗余，有采莲子云：『菡萏香连十顷陂。』心尚未忘，烦一曼声度之。」女又从之。甫阕，生跃起，曰：「小生何尝病哉？」既而问：「父见媪何词？事得谐否？」女已察知翁意，直对不谐。既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之，因曰：「女子良佳。然自总角时，把柁棹歌，无论微贱，抑亦不贞。」生不语。翁既出，女复来，生述父意，女曰：「妾窥之审矣。天下事愈急则愈远，愈迎则愈拒，当使意自转，反相求。」生问计，女曰：「凡商贾志在利耳。妾有术知物价，适视舟中物，并无少息，为我告翁，居某物利三之，某物十之。归家妾言验，则妾为佳妇矣。再来时，君十八，妾十七，相欢有日，何忧为？」生以所言物价告父，父颇不信，姑以余资半从其教。既归，所自置货，资本大亏，幸少从女言，得厚息，略相准，以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自言能使己富。翁於是益揭资而南至湖，数日不见白媪过，又数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟，翁另赁一舟，为子合卺。女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家於其舟，翁三月而返，物至楚，价已倍蓗。将归，女求载湖水，既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。

後三四年，举一子。一日，涕泣思归，翁乃偕子及妇俱如楚，至湖，不知媪之所在，女扣舷呼母，神形丧失，促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥，生近视之，巨物也。形全类人，乳阴毕具，奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之，生往商钓者，钓者索直昂，女曰：「妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也？如必不从，妾即投湖水死耳。」生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返，不见女，搜之不得，更尽始至。问何往？曰：「适至母所。」问母何在？覥然曰：「今不得不实告矣，适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之，龙君不听，放母於南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释，君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。」生大惊，虑真君不可得见，女曰：「明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。」乃出鱼腹绫一方，曰：「如问所求，即出此，求书一『免』字。」生如言候之，果有道士蹩躄而至，生伏拜之，道士急走，生从其後。道士以杖投水，跃登其上，生竟从之而登，则非杖也，舟也，又拜之。道士问何求，生出绫求书，道士展视，曰：「此白骥翼也，子何遇之？」蟾宫不敢隐，详陈颠末。道士笑曰：「此物殊风雅，老龙何得荒淫？」遂出笔草书免字，如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟，女喜，但嘱勿泄於父母。

归後二三年，翁南游，数月不归，湖水既罄，久待不至，女遂病，日夜喘急，嘱曰：「如妾死，勿瘗，当於卯午酉三时，一吟杜甫梦李白诗，死当不朽。候水至，倾注盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。」喘息数日，奄然遂毙。後半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。後翁死，生从其意，迁於楚。