钟生

钟庆余，辽东名士。应南乡举，闻藩邸有道士，知人休咎，心向往之。二场後，至趵突泉，适相值。年六十余，须长过胸，皤然道人也。集问灾祥者如堵，道士悉以微词授之，於众中见生，忻与握手，曰：「君心术德行可敬也。」挽登阁上，屏人语，因问莫欲知将来否？曰：「唯唯。」曰：「子福命至薄，然今科乡举可望。但荣归後，恐不复见尊堂矣。」钟性至孝，闻之泣下，遂欲不试而归，道士曰：「若过此以往，一榜亦不可得矣。」生云：「母死不见，且不可复为人，贵为卿相何加焉？」道士曰：「某夙世与君有缘，今日必合尽力。」乃以丸授之，曰：「可遣人夙夜将去，服之可延七日。场毕而行，母子犹及见也。」生藏之，匆匆而去，神志丧失。因计终天有期，早归一日，则多得一日之奉养，携仆贳驴，即刻东迈。驱里许，驴忽返奔，鞭之不驯，控之则蹶。生无计，躁汗如雨。仆劝止之，生不听，又贳他驴，亦如之。日已衔山，莫知为计。仆又劝曰：「明日即完场矣，何争此一朝夕乎？请即先主而行，计亦良得。」不得已，从之。

次日，草草竣事，立时遂发，不遑辍息，星驰而归。则母病绵惙，下丹药，渐就痊可，入视之，就榻泫泣。母摇首止之，执手喜曰：「适梦之阴司，见王者颜色和霁，谓『稽尔生平，无大罪恶。今念汝子纯孝，赐寿一纪』。」生亦喜。数日，果平健如故。未几闻捷，辞母如济，因赂内监致意道士，道士欣然出，生便伏谒。道士曰：「君既高捷，太夫人又增寿数，此皆盛德所致。道人何力焉？」生又讶其预知，因而拜问终身，道士云：「君无大贵，但得耄耋足矣。君前身与我为僧侣，以石投犬，误毙一蛙，今已投生为驴。论前定数，君当横折，今孝德感神，已有解星入命，固当无恙。但夫人前世为妇不贞，数应少寡，今君以德延寿，非其所耦，恐岁後瑶台倾也。」生恻然良久，问继室所在，曰：「在中州，今十四岁矣。」临别，嘱曰：「倘遇危急，宜奔东南。」後年余，妻病果死。

钟舅令於西江，母遣往省，即以便途过中州，将应继室之谶。偶适一村，值临河优戏，士女甚杂，方欲整辔趋过，有一失勒牡驴，随之而行，致骡蹄趹。生回首，以鞭击驴耳，驴惊，大奔。时有王世子，方六七岁，乳媪抱坐堤上，驴冲过，扈从皆不及防，挤堕河中，众大哗，欲执之。生纵骡绝驰，顿忆道士言，极力趋东南。约二十余里，入一山村，有叟在门，下骑揖之，叟邀入，自言方姓，便诘所来。生叩伏在地，具以情告，叟言：「不妨。请即寄居此间，当使徼者去。」至晚得耗，始知为世子，叟大骇曰：「他家可以为力，此真爱莫能助矣！」生哀不已，叟筹思曰：「不可为也。请过宵，听其缓急，尚可再谋。」生愁怖，终夜不枕。次日侦知，则已行牒稽察，收藏者弃市。叟有难色，无言而入，生疑惧，无以自安。

中夜，叟来叩扉，入少坐，便问夫人年几何矣，生以鳏对。叟喜曰：「吾谋济矣。」问之，答云：「余姊夫慕道，挂锡南山，姊又谢世，遗有孤女，从仆鞠养，亦颇慧，以奉箕帚如何？」生喜符道士之言，而又冀亲戚密迩，可以得其周谋，曰：「小生诚幸矣。但远方罪人，深恐贻累丈人。」叟曰：「即此为君谋也。姊夫道术颇神，但久不与人事矣。合卺後，自与甥女筹之，必合有计。」生益喜，赘焉。女十六岁，艳绝无双，生每对之欷歔，女云：「妾即陋，何遂遽见嫌恶？」生谢曰：「娘子仙人，相耦为幸。但有祸患，恐致乖违。」因以实告。女怨曰：「舅乃非人，此弥天之祸，不可为谋，乃不明言，而陷我於坎窞。」生长跪曰：「此小生以死命哀舅，舅慈悲而穷於术，知卿能生死人而肉白骨也。某诚不足称好逑，然家门幸不辱寞。倘得再生，香花供养有日耳。」女叹曰：「事已至此，复何辞？然父自削发招提，儿女之爱已绝。无已，同往哀之，恐担挫辱不浅也。」

乃一夜不寐，以毡绵厚作蔽膝，各以隐着衣底，然後唤肩舆，入南山十余里。山径拗折，绝险不复可乘，下舆，女跬步甚艰，生挽臂拽扶，竭蹶始得上达。不远，即见山门，共坐少憩。女喘汗淫淫，粉黛交下，生见之，情不可忍，曰：「为某故，遂使卿罹此苦。」女愀然曰：「恐此尚未是困苦。」少苏，相将入兰若，礼佛而进。曲折入禅堂，见老僧趺坐，目若瞑，一僮执拂侍之。方丈中，扫除光洁，而坐前悉布沙砾，密如星宿。女不敢择，入跪其上，生亦从诸其後。僧开目一瞻，即复合去，女参曰：「久不定省，今女已嫁，故偕婿来。」僧久之，启视曰：「妮子大累人。」即不复言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石将压入骨，痛不可支。又移时，乃言曰：「将骡来未？」女答言未，曰：「夫妻即去，可速将来。」二人拜而起，狼狈而行。既归，谨如其命，不解其意，但伏听之。过数日，相传罪人已得，伏诛讫，夫妻相庆。无何，山中遣僮来，以断杖付生云：「代死者，此君也。」便嘱瘗祭，以解竹木之冤。生视之，断处有血痕焉，乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜归辽阳。