晚霞

五月五日，吴越间有鬬龙舟之戏。刳木为龙，绘鳞甲饰以金碧，上为雕甍朱槛，帆旌皆以锦绣，舟末为龙尾，高丈余，以布索引木板，下有童坐板上，攧倒滚跌，作诸巧剧。下临江水，危险欲堕。故其购是童也，先以金啖其父母，预调驯之，堕水而死，勿悔也。吴门则载美妓，较不同耳。

镇江有蒋氏童阿端，方七岁，便捷奇巧莫能过，声价益起，十六岁犹用之。至金山下，堕水死。蒋媪止此子，哀鸣而已。阿端不自知死，有两人导去，见水中别有天地，回视则流波四绕，屹如壁立。俄现宫殿，见一人兜牟坐，两人曰：「此龙窝君也。」便使拜伏。龙窝君颜色和霁，曰：「伎巧可入柳条部。」遂引至一所，广殿四合，趋上东廊，有诸年少，出与为礼，率十三四岁，即有老妪来，众呼解姥，坐令献技。已乃教以钱塘飞霆之舞，洞庭和风之乐。但闻鼓钲喤聒，诸院皆响。既而诸院皆息，姥恐阿端不能即娴，独絮絮调拨之，而阿端一过，殊已了了。姥喜曰：「得此儿，不让晚霞矣！」

明日，龙窝君按部，诸部毕集。首按夜叉部，鬼面鱼服，鸣大钲，围四尺许，鼓可四人合抱之，声如巨霆，叫噪不可复闻。舞起，则巨涛汹涌，横流空际，时堕一点星光，及著地消灭，龙窝君急止之。命进乳莺部，皆二八姝丽，笙乐细作，一时清风袅袅，波声俱静，水渐凝，如水晶世界，上下通明，按毕俱退，立西墀下。次按燕子部，皆垂髫人，内一女郎，年十四五已来，振袖倾鬟，作散花舞，翩翩翔起，襟袖袜履间，皆出五色花朵，随风扬下，飘泊满庭，舞毕，随其部亦下西墀。阿端旁睨，雅爱好之，问之同部，即晚霞也。无何，唤柳条部，龙窝君特试阿端。端作前舞，喜怒随腔，俯仰中节。龙窝君嘉其慧悟，赐五文袴褶，鱼须金束发，上嵌夜光珠。阿端拜赐下，亦趋西墀，各守其伍。端於众中遥注晚霞，晚霞亦遥注之。少间，端逡巡出部而北，晚霞亦渐入部而南，相去数武，而法严不敢乱部，相视神驰而已。

既按蛱蝶部，童男女皆双舞，身长短，年大小，服色黄白，皆取诸同。诸部按已，鱼贯而出。柳条在燕子部後，端疾出部前，而晚霞已缓滞在後，回首见端，故遗珊瑚钗，端急纳袖中。既归，凝思成疾，眠餐顿废。解姥辄进甘旨，日三四省，抚摩殷切，病不少瘥。姥忧之，罔所为计，曰：「吴江王寿期已迫，且为奈何？」薄暮，一童子来，坐榻上与语，自言隶蛱蝶部，从容问曰：「君病为晚霞否？」端惊问何知？笑曰：「晚霞亦如君耳。」端凄然起坐，便求方计，童问：「尚能步否？」答云：「勉强尚能自力。」童挽出，南启一户，折而西，又辟双扉，见莲花数十亩，皆生平地上，叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰姑坐此，遂去。少时，一美人拨莲花而入，则晚霞也。相见惊喜，各道相思，略述生平。遂以石压荷盖，令侧，雅可幛蔽，又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎寝。既订後约，日以夕阳为候，乃别。端归，病亦寻愈。由此两人日一会於莲亩。

过数日，随龙窝君往寿吴江王，称寿已，诸部悉还，独留晚霞及乳莺部一人，在宫中教舞，数月更无音耗。端怅惘若失，惟解姥日往来吴江府，端托晚霞为外妹，求携去，冀一见之。留吴江门下数日，宫禁森严，晚霞苦不得出，怏怏而返。积月余，痴想欲绝。一日，解姥入，戚然相吊曰：「惜乎！晚霞投江矣。」端大骇，涕下不能自止，因毁冠裂服，藏金珠而出，意欲相从俱死。但见江水若壁，以首力触，不得入。念欲复还，惧问冠服，罪将增重，意计穷蹙，汗流浃踵。忽睹壁下有大树一章，乃猱攀而上，渐至端杪，猛力跃堕，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之间，恍睹人世，遂飘然泅去。移时得岸，少步江滨，顿思老母，遂趁舟而去。抵里，四顾居庐，忽如隔世。

次日至家，忽闻窗中有女子曰：「汝子来矣。」音声甚似晚霞，俄与母俱出，果霞。斯时两人喜胜於悲，而媪则悲疑惊喜，万状俱作矣。初，晚霞在吴江，觉腹中震动，龙宫法禁严，恐旦夕身娩，横遭挞楚，又不得一见阿端，但欲求死，遂潜投江水，身泛起，浮沉波中，有客舟拯之。问其居里，晚霞故吴名妓，溺水不得其尸，自念衏院不可复投，遂曰：「镇江蒋氏，吾婿也。」客因代贳扁舟，送诸其家。蒋媪疑其错误，女自言不误，因以情详告媪。媪以其风格韵妙，颇爱悦之，第虑年太少，必非肯终寡也者。而女孝谨，顾家中贫，便脱珍饰售数万。媪察其志无他，良喜。然无子，恐一旦临蓐，不见信於戚里，以谋女。女曰：「母但得真孙，何必求人知。」媪亦安之。会端至，女喜不自已。媪亦疑儿不死，阴发儿冢，骸骨具存，因以此诘端，端始爽然自悟，然恐晚霞恶其非人，嘱母勿复言，母然之，遂告同里，以为当日所得非儿尸，然终虑其不能生子。未几，竟举一男，捉之无异常儿，始悦。

久之，女渐觉阿端非人，乃曰：「胡不早言，凡鬼衣龙宫衣，七七魂魄坚凝，生人不殊矣。若得宫中龙角胶，可以续骨节而生肌肤，惜不早购之也。」端货其珠，有贾胡出赀百万，家由此巨富。值母寿，夫妻歌舞称觞，遂传闻淮王邸。王欲强夺晚霞，端惧，见王自陈夫妇皆鬼，验之无影而信，遂不之夺。但遣宫人就别院传其技，女以龟溺毁容，而後见之，教三月，终不能尽其技而去。