洞庭湖中,往往有水神借舟,遇有空船,缆忽自解,飘然游行。但闻空中音乐并作,舟人蹲伏一隅,瞑目听之,莫敢仰视,任所往,游毕,仍泊旧处。
有柳生落第归,醉卧舟上,笙乐忽作,舟人摇生,不得醒,急匿艎下。俄有人捽生,生醉甚,随手堕地,眠如故,即以置之。少间,鼓吹鸣聒,生微醒,闻兰麝充盈,睨之,见满船皆佳丽,心知其异,目若瞑。少间,传呼织成,即有侍儿来,立近颊际,翠袜紫绡,履细瘦如指,心好之,隐以齿啮其袜。少间,女子移动,牵曳倾踣,座上问之,因白其故,座上者怒,命即行诛,遂有武士入,捉缚而起。见南面一人,冠服类王者,因行且语,曰:「闻洞庭君为柳氏,臣亦柳氏;昔洞庭落第,今臣亦落第;洞庭得遇龙女而仙,今臣醉戏一姬而死:何幸不幸之悬殊也!」王者闻之,唤回,问:「汝秀才下第者乎?」生诺。便授笔札,令赋「风鬟雾鬓」。生固襄阳名士,而构思颇迟,捉笔良久,上诮让曰:「名士何得尔?」生释笔自白:「昔三都赋十稔而成,以是知文贵工不贵速也。」王者笑听之。自辰至午,稿始脱,王者览之,大悦曰:「真名士也。」遂赐以酒,顷刻,异馔纷纶。
方问对间,一吏捧簿进,曰:「溺籍告成矣。」问:「人数几何?」曰:「一百二十八人。」问:「签差何人?」答云:「毛、南二尉。」生起拜辞,王者赠黄金十斤,又水晶界方一握,曰:「湖中小有劫数,持此可免。」忽见羽葆人马,纷立水面,王者下舟登舆,遂不复见,久之寂然。舟人始自艎下出,荡舟北渡,风逆不得前,忽见水中有铁猫浮出,舟人骇曰:「毛将军出现矣!」各舟商人俱伏。又无何,湖中一木直立,筑筑动摇,益惧曰:「南将军又出矣!」少时,波浪大作,上翳天日,四顾湖舟,一时尽覆。生举界方危坐舟中,万丈洪涛,至舟顿灭,以是得全。
生归,每向人语其异,言:「舟中侍儿,虽未悉其容貌,而裙下双钩,亦人世所无。」後以故至武昌,有崔媪卖女,千金不售,蓄一水晶界方,言:「有能配此者,嫁之。」生异之,怀界方而往,媪忻然承接,呼女出见,年十五六已来,媚曼风流,更无伦比,略一展拜,返身入帏。生一见,魂魄动摇,曰:「小生亦蓄一物,不知与老姥家藏颇相称否?」因各出相较,长短不爽毫厘,媪喜,便问寓所,请生即归命舆,界方留作信,生不肯留。媪笑曰:「官人亦太小心!老身岂以一界方抽身窜去耶?」生不得已,留之。出则赁舆急返,而媪室已空,大骇,遍问居人,迄无知者。日已向西,躁懊若丧,邑邑而返。中途,值一舆过,忽搴帘曰:「柳郎何迟也?」视之,则崔媪,喜问:「何之?」媪笑曰:「必将疑老身略骗者矣。别後,适有便舆,顿念官人亦侨寓,措办亦艰,故遂送女归舟耳。」生邀回车,媪必不可,生仓皇,不能确信,急奔入舟,女果及一婢在焉。见生入,谈笑承迎。见翠袜紫履,与舟中侍儿妆饰,更无少别。心异之,徘徊凝注。女笑曰:「眈耽注目,生平所未见耶?」生益俯窥之,则袜後齿痕宛然,惊曰:「卿织成耶?」女掩口微哂。生长揖曰:「卿果神人,早请直言,以祛烦惑。」女曰:「实告君,前舟中所遇,即洞庭君也。仰慕鸿才,便欲以妾相赠,因妾过为王妃所爱,故归谋之。妾之来,从妃命也。」生喜,沐手焚香,望湖朝拜,乃归。
後诣武昌,女求同去,将便归宁。既至洞庭,女拔钗掷水,忽见一小舟自湖中出,女跃登,如鸟飞集,转瞬已杳。生坐船头,於没处凝盼之,遥遥一楼船至,既近窗开,忽如一彩禽翔过,则织成至矣。一人自窗中遽掷金帛珍物甚多,皆妃赐也。由是,岁一两觐以为常。故生家富有珠宝,每出一物,世家所不识焉。