婴宁

王子服，莒之罗店人。早孤，绝慧，十四入泮，母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩，方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独遨。有女郎携婢捻梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：「个儿郎目灼灼似贼！」遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之，醮禳益剧，肌革锐减，医师诊视，投剂发表，忽忽若迷，母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下，吴就榻慰解，渐致研诘，生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：「君意亦复痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步於野，必非世家，如其未字，事固谐矣；不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。」生闻之，不觉解颐。吴出告母，物色女子居里，而探访既穷，并无踪迹，母大忧，无所为计。然自吴去後，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来，生问所谋，吴绐之曰：「已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘，虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。」生喜溢眉宇，问居何里？吴诡曰：「西南山中，去此可三十余里。」生又付嘱再四，吴锐身自任而去。

生由此饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落，凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之，吴支托不肯赴召，生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻，略与商榷，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之，转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去，约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落，下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中，意是园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐憩。俄闻墙内有女子，长呼小荣，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪，举头见生，遂不复簪，含笑捻花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜，但念无以阶进，欲呼姨氏，而顾从无还往，惧有讹悞。门内无人可问，坐卧徘徊，自朝至於日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老妪扶杖出，顾生曰：「何处郎君，闻自辰刻便来，以至於今。意将何为？得勿饥耶？」生急起揖之，答云：「将以盼亲。」媪聋聩不闻，又大言之，乃问：「贵戚何姓？」生不能答。媪笑曰：「奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。待明朝归询姓氏，再来探访，不晚也。」生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。

从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上；曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵，探入室内，茵藉几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥，媪唤：「小荣可速作黍。」外有婢子噭声而应。坐次，具展宗阀，媪曰：「郎君外祖，莫姓吴否？」曰：「然。」媪惊曰：「是吾甥也！尊堂我妹子，年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。」生曰：「此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。」媪曰：「老身秦姓，并无诞育，弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。」

未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具，媪曰：「唤宁姑来。」婢应去。良久，闻户外隐有笑声，媪曰：「婴宁，汝姨兄在此。」户外嗤嗤笑不已，婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪瞋目曰：「有客在，咤咤叱叱，是何景象？」女忍笑而立，生揖之。媪曰：「此王郎，汝姨子，一家尚不相识，可笑人也。」生问：「妹子年几何矣？」媪未能解，生又言之，女复笑不可仰视。媪谓生曰：「我言少教诲，此可见也。年已十六，呆痴裁如婴儿。」生曰：「小於甥一岁。」曰：「阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？」生首应之。又问：「甥妇阿谁？」答云：「无之。」曰：「如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌，惜有内亲之嫌。」生无语，目注婴宁，不暇他瞬。婢向女小语云：「目灼灼，贼腔未改。」女又大笑，顾婢曰：「视碧桃开未？」遽起，以袖掩口，细碎连步而出，至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢幞被，为生安置，曰：「阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍後有小园，可供消遣，有书可读。」

次日，至舍後，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径，有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，视生狂笑欲堕。生曰：「勿尔，堕矣！」女且下且笑，不能自止，方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕，女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之曰：「枯矣，何留之？」曰：「此上元妹子所遗，故存之。」问存之何意？曰：「以示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成疾，自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯。」女曰：「此大细事，至戚何所靳惜？待兄行时，园中花当唤老奴来，折一巨捆负送之。」生曰：「妹子痴耶？」女约：「何便是痴？」生曰：「我非爱花，爱捻花人耳。」女曰：「葭莩之情，爱何待言？」生曰：「我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。」女曰：「有以异乎？」曰：「夜共枕席耳。」女俯思良久，曰：「我不惯与生人睡。」语未已，婢潜至，生惶恐，遁去。少时，会母所，母问何往？女答以园中共话。媪曰：「饭熟已久，有何长言，啁嗻乃尔？」女曰：「大哥欲我共寝。」言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止，幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之，因小语责女，女曰：「适此语不应说耶？」生曰：「此背人语。」女曰：「背他人岂得背老母，且寝处亦常事，何讳之？」生恨其痴，无术可以悟之。

食方竟，家中人捉双卫来寻生。先是母待生久不归，始疑，村中搜觅几遍，竟无踪兆，因往寻吴，吴忆曩言，因教於西南山村行觅，凡历数村，始至於此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：「我有志，匪伊朝夕。但贱躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好。」呼婴宁，宁笑至，媪曰：「有何喜，笑辄不辍，若不笑，当为全人。」因怒之以目。乃曰：「大哥欲同汝去，可便装束。」又饷家人酒食，始送之出，曰：「姨家田产充裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。」二人遂发，至山坳回顾，犹依稀见媪倚门北望也。

抵家，母睹姝丽，惊问为谁？生以姨女对。母曰：「前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？」问女，女曰：「我非母出，父为秦氏，殁时，儿在褓中，不能记忆。」母曰：「我一姊，适秦氏良确，然殂谢已久，那得复存？」因细诘面庞痣赘，一一符合，又疑曰：「是矣。然亡已多年，何得复存？」疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之，忽曰：「此女名婴宁耶？」生然之，吴亟称怪事，问所自知，吴曰：「秦家姑去後，姑丈鳏居，祟於狐，病瘠死。狐生女，名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈殁，狐犹时来，後求天师符黏壁间，狐遂携女去。将勿此耶？」彼此疑参，但闻室中吃吃，皆婴宁笑声。母曰：「此女亦太憨生。」吴请面之。母入室，女犹浓笑不顾，母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。纔一展拜，翻然遽入，放声大笑，满室妇女，为之粲然。吴请往觇其异，就便执柯，寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，彷佛不远，然坟垄湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼，入告吴言，女略无骇意；又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测，母令与少女同寝止。昧爽即来省问，操女红，精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止，然笑嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺，而终恐为鬼物，窃於日中窥之，形影殊无少异。至日，使华妆行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐漏泄房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党，窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷，无非花者。

庭後有木香一架，故邻西家，女每攀登其上，摘供簪玩，母时遇见，辄诃之，女卒不改。一日，西邻子见之，凝注倾倒，女不避而笑。西邻子谓女意已属，心益荡，女指墙底笑而下。西邻子谓示约处，大悦，及昏而往，女果在焉，就而淫之，则阴如锥刺，痛彻於心，大号而踣。细视非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言，妻来，始以实告，爇火烛窍，见中有巨蝎，如小蟹然，翁碎木捉杀之，负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异，邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之，生为乞免，遂释而归。母谓女曰：「憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累，设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？」女正色，矢不复笑，母曰：「人罔不笑，但须有时。」而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑，然竟日未尝有戚容。

一夕，对生零涕，异之，女哽咽曰：「曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告，或无妨乎？妾本狐产，母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者，不忍溺弃。」生诺之，然虑坟冢迷於荒草，女但言无虑。刻日，夫妻舆榇而往，女於荒烟错楚中，指视墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛，舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之，女曰：「妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。」生恨不邀留。女曰：「彼鬼也，生人多，阳气胜，何能久居？」生问小荣，曰：「是亦狐，最黠。狐母留以视妾，每摄果饵相哺，故德之，常不去心。昨问母，云已嫁之。」由是岁值寒食，夫妻登秦墓，拜扫无缺。女逾年生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。

异史氏曰：观其孜孜憨笑，似全无心肝者，而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐於笑者矣。窃闻山中有草，名笑矣乎。嗅之，则笑不可止，房中植此一种，则合欢忘忧，并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。