连城

乔生，晋宁人。少负才名。年二十余，犹淹蹇。为人有肝胆。与顾生善；顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重；宰终於任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。

史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书。父娇保之。出所刺「倦绣图」，徵少年题咏，意在择婿。生献诗云：「慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。」又赞挑绣之工云：「绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。」女得诗喜，对父称赏。父贫之。女逢人辄称道；又遣媪矫父命，赠金以助灯火。生叹曰：「连城我知己也！」倾怀结想，如饥思啖。

无何，女许字於鹾贾之子王化成，生始绝望；然梦魂中犹佩戴之。未几，女病瘵，沉痼不起。有西域头陀自谓能疗；但须男子膺肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿。婿笑曰：「痴老翁，欲我剜心头肉也！」使返，史乃言於人曰：「有能割肉者妻之。」生闻而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍袴，僧敷药始止。合药三丸。三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上，曰：「重负大德，请以相报。」因具白背盟之由。生怫然曰：「仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉！」拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之。且云：「以彼才华，当不久落。天下何患无佳人？我梦不祥，三年必死，不必与人争此泉下物也。」生告媪曰：「『士为知己者死』，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害？」媪代女郎矢诚自剖。生曰：「果尔，相逢时，当为我一笑，死无憾！」媪既去，逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之。女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：「连城真知我者！」会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史舁送其家。

生自知已死，亦无所戚。出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨署，值顾生，惊问：「君何得来？」即把手将送令归。生太息，言：「心事殊未了。」顾曰：「仆在此典牍，颇得委任。倘可效力，不惜也。」生问连城。顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：「卿死，仆何敢生！」连城泣曰：「如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。」生告顾曰：「有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。」顾诺而去。白衣女郎问生何人，连城为缅述之。女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：「此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。」生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已返，向生贺曰：「我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？」两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：「姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳。」连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾。顾难之，峻辞以为不可。生固强之。乃曰：「试妄为之。」去食顷而返，摇手曰：「何如！诚万分不能为力矣！」宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默；而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：「请携宾娘去。脱有愆尤，小生拚身受之！」宾娘乃喜，从生出。生忧其道远无侣。宾娘曰：「妾从君去，不愿归也。」生曰：「卿大痴矣！不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。」适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。途中，连城行蹇缓，里余辄一息；凡十余息，始见里门。连城曰：「重生後，惧有反覆。请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。」生然之。偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：「妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋，不然，生後何能自由？」相将入侧厢中。嘿定少时，连城笑曰：「君憎妾耶？」生惊问其故。赧然曰：「恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。」生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽出，寄厢中者三日。连城曰：「谚有之：『丑妇终须见姑嫜。』戚戚於此，终非久计。」乃促生入。纔至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：「儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死！」史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理。官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无奈之。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死。室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史。史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之，以道远而艰於往。一日，家人进曰：「门有车马。」夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：「小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。」生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。

异史氏曰：「一笑之知，许之以身，世人或议其痴；彼田横五百人，岂尽愚哉。此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心於蛾眉之一笑也。悲夫！」