水莽草

水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫类扁豆，误食之，立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。

楚人以同岁生，为同年，投刺相谒，呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，习俗然也。有祝生，造其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪，张棚施饮，趋之，媪承迎入棚，给奉甚殷。嗅之有异味，不类茶茗，置不饮，起而出。媪急止客，便唤：「三娘，可将好茶一杯来。」俄有少女捧茶自棚後出，年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏，晶莹鉴影。生受琖神驰，嗅其茶，芳烈无伦，吸尽再索。觑媪出，戏捉纤腕，脱指环一枚。女頳颊微笑，生益惑，略诘其门户，女云：「郎暮来，妾犹在此也。」生求茶叶一撮，并藏指环而去。至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。某骇曰：「殆矣！此水莽鬼也。先君死於是，是不可救，且为奈何？」生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，述女子情状。某悬想曰：「此必寇三娘也！」

生以其名确符，问何故知，曰：「南村富室寇氏女，夙有艳名。数年前，误食水莽而死，必此为魅。或言受魅者，若知鬼姓氏，求其故裆，煮服可痊。」某急诣寇所，实告以情，长跪哀恳。寇以生将代女死故，靳不与，某忿而返，以告生。生亦切齿恨之，曰：「我死，必不令彼女脱生。」某舁送之，将至家门而卒，母号涕葬之。遗一子，甫周岁，妻不能守柏舟节，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。

一日，方抱儿哭室中，生悄然忽入，母大骇，挥涕问之。答云：「儿地下闻母哭，甚怆於怀，故来奉晨昏耳。儿虽死，已有家室，即同来分母劳，母其勿悲。」母问：「儿妇何人？」曰：「寇氏坐听儿死，儿甚恨之，死後欲寻三娘，而不知其处。近遇某庚伯，始相指示，儿往，则三娘已投生任侍郎家。儿驰去，强捉之来，今为儿妇，亦相得，颇无苦。」移时，门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。生曰：「此寇三娘也。」虽非生人，母视之，情怀差慰，生便遣三娘操作。三娘雅不习惯，然承顺殊怜人，由此居故室，遂留不去。女请母告诸其家。生意勿告，而母承女意，卒告之。寇家翁媪，闻而大骇，命车疾至，视之，果三娘，相向哭失声，女劝止之。媪视生家良贫，意甚忧悼。女曰：「人已鬼，又何厌贫？且祝郎母子情义拳拳，儿固已安之矣。」因问茶媪谁也，曰：「彼倪姓，自惭不能惑行人，故求儿助之耳，今已生於郡城卖浆者之家。」因顾生曰：「既婿矣，而不拜岳，妾复何心？」生乃投拜。女便入厨下，代母执炊，供翁媪，媪视之凄心。既归，即遣两婢来，为之服役，金百斤，布帛数十匹，酒胾不时馈送，小阜祝母矣。寇亦时招归宁，居数日，辄曰：「家中无人，宜早送儿还。」或故稽之，则飘然自归。翁乃代生起夏屋，营备臻至，然生终未尝至翁家。

一日，村中有中水莽毒者，死而复苏，相传为异。生曰：「是我活之也。彼为李九所害，我为之驱其鬼而去之。」母曰：「汝何不取人以自代？」曰：「儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑为此？且儿事母最乐，不愿生也。」由是中毒者，往往具丰筵，祷其庭，辄有效。积十余年，母死，生夫妇亦哀毁，但不对客，惟命儿縗麻擗踊，接以礼义而已。葬母後，又二年余，为儿娶妇，妇，任侍郎之孙女也。先是任公妾生女，数月而殇，後闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙女妻其子，往来不绝矣。

一日，谓子曰：「上帝以我有功人世，策为四渎牧龙君，今行矣。」俄见庭下有四马，驾黄幨车，马四股皆鳞甲，夫妻盛装出，同登一舆，子及妇皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家见女来拜别翁媪，亦如生言。媪泣挽留，女曰：「祝郎先去矣。」出门遂不复见。其子名鹗，字离尘，请诸寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。