原序

圣人文乎鲁史，志乎周道，笔削隠显，有权有义，一正于周制而已。权焉，故有讳国恶，避世祸，矫事以变文也。义焉，故有例典礼，贬僭乱，尊王以行法也。彰明五始，上禀班朔布象之本，则公旦礼经，列国群史悉得书之矣。详略一字，下救衰俗强臣之渐，则仲尼志藴，异代鲜克究其极焉。有晋大儒杜预，皓首春秋，深明权义，乃谓学者，未可与权，必先讲义。义之通明，概有宗本，举一则推万可知，计源则众流毕会。是以礼经言凡者，谓其统之有宗也。志在可例者，谓其会之有元也。厥初寄辞史法，假迹霸政，其事著于桓文，其道穷于鲁卫，且诸侯専而宗周微，三家盛而公室削，道不克振，事得以书，由是立经，举元後世，非以例义求之，则莫能一而贯也。范甯有言：左氏失诬，公羊失俗，榖梁失短，斯皆谓偏执空文而昧乎变例者也。夫然，释例之作，宗本于旧章，非元凯独断而然也，实包括三传，同归于圣经之奥欤？且曰八公书即位，而四公发传，虽以不书不称为文，其义则一也。昭定哀，搜皆不书公，言权在三家也。襄公在楚，每月以不朝告于庙，特于正月释之者，人理所自新也。诸侯虽有九伐之法，必禀命于天子可以执，不可辄杀也。考之数条，足以见天厯人谋，相与用舍，一权一义，始终详焉。始于平王东迁，谓鲁秉周礼，尚可兴之乎？终于哀公西狩，谓叔孙専政，鲁其不可为矣！呜呼！夹谷之後，使仲由毁三桓城，収其甲兵不克。孔子之卫，至十一年自卫反鲁，圣经修成。後二年，泰山其颓，三桓胜鲁，圣人斯文，于是乎扫地矣。汉兴，帝制立贤良文学之士，率以春秋治天下。晋主中国，元凯以春秋为安危，故述兹凡例，意欲安中国而御四夷，释权义以正礼经，後儒有以知。可例者，文也；可释者，志也。善言春秋者，不以文害志，故志定而後断物，物得其断，则例可得焉，例可忘焉。故序。刘蕡序。