第九十回 避严亲牡丹投何令 充小姐佳蕙拜邵公

且说金辉听了巧娘的言语，明是开脱小姐，暗里却是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，小姐焉能清白呢？真是君子可欺以其方。

哪知后来金公见了玉钗，便把佳蕙抛开，竟自追问小姐，生生的把个千金小姐弄成布裙荆钗，险些儿丧了性命。可见他的机谋狠毒。言虽如此，巧娘说「焉知不是佳蕙那丫头。」这句话，说得何尝不是呢？他却有个心思，以为要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然后再害小姐就容易了。偏偏的遇见个心急性拗的金辉，不容分说，又搭着个纯孝的小姐不敢强辩，因此这件事倒闹得朦混了。

且说金辉到了内书房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外书房一看，可巧施俊今日又会文去了。金公便在书房搜查，就在书箱内搜出一枝玉钗。仔细留神，正是给女儿的东西。这一气非同小可，转身来至正室，见了何氏，问道：「我曾给过牡丹一对玉钗，现在哪里？」何氏道：「既然给了女儿，必是女儿收着。」金辉道：「要来我看。」何氏便叫丫环到小姐那里去取。去了多时，只见丫环拿了一枝玉钗回来，禀道：「奴婢方才到小姐那里取钗，小姐找了半天，在镜箱内找了一枝。问佳蕙时，佳蕙病得昏昏沉沉，也不知那一枝哪里去了。

小姐说，俟找着那一枝，即刻送来。」金辉听了，「哼」了一声，将丫环叱退，对夫人道：「你养的好女儿！岂有此理！」何氏道：「女儿丢了玉钗，容她慢慢找去。老爷何必生气？」金公冷笑道：「再要找时，除非把这一枝送在书房内便了！」何氏听了，诧异道：「老爷何出此言？」金公便将手帕、扇坠掷与何氏，道：「这都是你养的好女儿做的。」便在袖内把那一枝玉钗取出，道：「现有对证，还有何言支吾？」何氏见了此钗，问道：「此钗老爷从何得来？」金辉便将施生书箱内搜出的话说了，又道：「我看父女之情，给她三日限期，叫她寻个自尽，休来见我！」说罢，气忿忿的上外面书房去了。

何氏见此光景，又是着急，又是伤心，忙忙来到小姐卧室。

见了牡丹，放声大哭。牡丹不知其详，问道：「母亲，这是为何？」夫人哭哭啼啼，将始末原由述了一遍。牡丹听毕，只吓得粉面焦黄，娇音软颤，也就哭将起来。哭了多时，道：「此事从何说起！女儿一概不知。」叫乳母梁氏追问佳蕙去。谁知佳蕙自那日遗失手帕、扇坠，心中一急，登时病了，就在那日告假，躺在自己屋内休养。此时正在昏愦之际，如何答应上来。

梁氏无奈，回转绣房道：「问了佳蕙，他也不知。」何氏夫人道：「这便如何是好！」复又痛哭起来。牡丹强止泪痕，说道：「爹爹既然吩咐孩儿自尽，孩儿也不敢违拗。只是母亲养了孩儿一场，未能答报，孩儿虽死也不瞑目。」夫人听至此，上前抱住牡丹道：「我的儿啦！你既要死，莫若为娘的也同你死了罢。」

牡丹哭道：「母亲休要顾惜女儿。现在我兄弟方交七岁，母亲若死了，叫兄弟依靠何人？岂不绝了金门香烟么？」说罢，也抱住夫人痛哭不止。

旁边，乳母梁氏猛然想起一计，将母女劝住，道：「老奴倒有一事回禀。我家小姐自幼稳重，闺门不出，老奴敢保断无此事。未免是佳蕙那丫头干的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再问，惟恐老爷性急，是再不能等的。若依着老爷逼勒小姐，又恐日后事明，后悔也就迟了。」夫人道：「依你怎么样呢？」梁氏道：「莫若叫我男人悄悄雇上船一只，两口子同着小姐，带佳蕙，投到唐县舅老爷那里，暂住几时。俟佳蕙好了，求舅太太将此事访查，以明事之真假。一来暂避老爷的盛怒，二来也免得小姐倾生。只是太太担些干系，遇便再求老爷便了。」夫人道：「老爷跟前我再慢慢说明。只是你等一路上叫我好不放心。」梁氏道：「事已如此，无可如何，听命由天罢了。」牡丹道：「乳娘此计虽妙，但只一件，我自幼从未离了母亲，一来抛头露面，我甚不惯；二来违背父命，我心不安，还是死了干净。」何氏夫人道：「儿呀，此计乃乳母从权之道。你果真死了，此事岂不是越发真了么？」牡丹哭道：「只是孩儿舍不得母亲，奈何？」乳娘道：「此不过燃眉之意。日久事明，依然团聚，有何不可？小姐如若怕出头露面，我更有一计在此。就将佳蕙穿了小姐的衣服，一路上说小姐卧病往舅老爷那里就医养病。小姐却扮作丫环模样，谁又晓得呢？」

何氏夫人听了，道：「如此很好，你们就急急地办理去罢。我且安置安置老爷去。」牡丹此时心绪如麻，纵有千言万语，一字却也道不出来，止于说道：「孩儿去了。母亲保重要紧。」说罢大哭不止。夫人痛彻心怀，无奈何，狠着心去了。

这里，梁氏将他男子汉找来，名叫吴能。既称男子汉，可又叫吴能，这明说是无能的男子汉。他但凡有点能为，如何会叫老婆做了奶子呢？可惜此事交给他，这才把事办坏了。他不及他哥吴燕能有本事，打得很好的刀。到了河边，不论好歹，雇了船只，然后又雇了小轿三乘，来至花园后门。奶娘梁氏带领小姐与佳蕙，乘轿至河边上船。一篙撑开，飘然而去。

且说金辉气忿忿离了上房，来到了书房内。此时，施生已回，见了金公，上前施礼。金辉洋洋不睬。施俊暗道：「他如何这等慢待与我？哦，是了。想是嗔我在这里扰他了。可见人情险恶，世道浇薄。我又非倚靠他的门楣觅生活，如何受他的厌气？」想罢，便道：「告禀大人得知，小生离家日久，惟恐父母悬望，我要回去了。」金辉道：「很好。你早就该回去！」

施俊听了这样口气，登时羞得满面红涨，立刻唤锦笺备马。锦笺问道：「相公往哪里去？」施俊道：「扯臊，自有去处，你备马就是了。谁许你问？狗才！你仔细，休要讨打！」锦笺见相公动怒，一声儿也不敢言语，急忙备了马来。施生立起身来，将手一拱，也不拜揖，说声「请了」。金辉暗道：「这畜生如此无礼，真正可恶！」又听施生发话道：「可恶呀，可恶！真正岂有此理！」金辉明明听见，索性不理他了，以为他年少无状。

又想起施老爷来，他如何会生出这样子弟，未免叹息了一番。

然后将书籍看了看，依然照旧。又将书籍打开看了看，除了诗文之外，止有一把扇儿是施生落下的，别无他物。可惜施生忙中有错，来时原是孤然一身，所有书籍典章全是借用这里的。

他只顾生气，却忘了扇儿放在书籍之内。彼时若是想起，由扇子追问扇坠，锦笺如何隐瞒？何况当着金辉再加以质证，大约此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遗落在书籍之内。扇儿虽小，事关重大。凡事当隐当现，自有一定之理。若是此时就明白此事，如何又生出下文多少的事来呢？

且说金辉见施俊赌气走了，便回至内室。见何氏夫人哭了个泪人一般，甚是凄惨。金辉一语不发，坐在椅上叹气。忽见何氏夫人双膝跪倒，口口声声：「妾身在老爷跟前请罪。」老爷连忙问道：「端的为何？」夫人将女儿上唐县情由述了一遍，又道：「老爷只当女儿已死，看妾身薄面，不必深究了。」说罢，哭瘫在地。金辉先前听了急得跺脚，惟恐丑声播扬。后来见夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上过意不去，只得将夫人搀起来道：「你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。」

金辉这里不究，哪知小姐那里生出事来。只因吴能忙着雇船，也不留神，却雇了一只贼船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，还有一个帮手王三。他等见仆妇男女二人带领着两个俊俏女子，而且又有细软包袱，便起了不良之意，暗暗打号儿。

走不多时，翁大忽然说道：「不好了，风暴来了。」急急将船撑到幽僻之处。先对奶公道：「咱们需要祭赛祭赛方好。」吴能道：「这里那讨香蜡纸马去？」翁二道：「无妨，我们船上皆有，保管预备的齐整，只要客官出钱就是了。」吴能道：「但不知用多少钱？」翁二道：「不多，不多，只要一千二百钱足以够了。」吴能道：「因什么要许多钱？」翁二道：「鸡、鱼、羊头三牲，再加香蜡纸锞，这还多吗？敬神佛的事儿，不要打算盘。」吴能无奈，给了一千二百钱。不多时，翁大请上香。

奶公出船一看，见船头上面放的三个盘子，中间是个少皮无毛的羊脑袋，左边是只折脖缺膀的鸡架子，右边是一尾飞鳞凹目的鲤鱼干。再搭上四露五落的一挂元宝，还配着滴溜搭拉的几片干张。更可笑的是少颜无色三张黄钱；最可怜的七长八短的一束高香。还有那一高一矮的一对瓦灯台上，插着不红不白的两个蜡头儿。吴能一见，不由地气往上撞，道：「这就是一千二百钱办的么？」翁二道：「诸事齐备，额外还得酒钱三百。」

吴能听了，发急道：「你们不是要讹吓！」翁大道：「你这人祭赛不虔，神灵见怪，理应赴水，以保平安。」说罢，将吴能一推，「噗咚」一声落下水去。乳母船内听着不是话头，刚要出来，正见他男子汉被翁大推下水去，心中一急，连嚷道：「救人呀，救人！」王三奔过来就是一拳。乳母站立不稳，摔倒船内，又嚷道：「救人呀，救人呀！」牡丹此时在船内，知道不好，极力将竹窗撞下，随身跳入水中去了。翁大赶进舱来，见那女子跳入水内，一手将佳蕙拉住，道：「美人不要害怕，俺和你有话商量。」佳蕙此时要死不能死，要脱不能脱，只急得通身是汗，觉得心内一阵清凉，病倒好了多一半。外面，翁二和王三每人一枝篙，将船撑开。佳蕙在船内被翁大拉着，急得他高声叫喊：「救人呀，救人！」

忽见那边飞也似来了一只快船，上面站着许多人，道：「这船上害人呢，快上船进舱搜来。」翁二、王三见不是势头，将篙往水内一拄，「飕」地一声跳下水去。翁大在舱内，见有人上船，说进舱搜来，他惟恐被人捉住，便从窗户蹿出，赴水逃生去了。可恨他三人贪财好色，枉用心机，白白地害了奶公并小姐落水，也只得赤手空拳，赴水而去。

且言众人上船，其中有个年老之人道：「你等莫忙，大约贼人赴水脱逃。且看船内是什么人。」说罢，进舱看时，谁知梁氏藏在床下，此时听见有人，方才从床下爬出。见有人进来，她便急中生智道：「众位救我主仆一命。可怜我的男人被贼人陷害，推在水内淹死。丫环着急，蹿出船窗投水，也死了。小姐又是疾病在身，难以动转。望乞众位见怜。」说罢，泪流满面。这人听了，连说道：「不要啼哭，待我回那老爷去。」转身去了。梁氏悄悄告诉佳蕙，就此假充小姐，不可露了马脚。佳蕙点头会意。

那人去不多时，只见来了仆妇丫环四五个，搀扶假小姐，叫梁氏提了包裹，纷纷乱乱，一阵将祭赛的礼物踏了个稀烂，来到官船之上。只见有一位老爷坐在大圈椅上面，问道：「那女子家住哪里？姓什么？慢慢地讲来。」假小姐向前万福，道：「奴家金牡丹，乃金辉之女。」那老爷问道：「那个金辉？」

假小姐道：「就是做过兵部尚书的。只因家父连参过襄阳王二次，圣上震怒，将我父亲休致在家。」只见那老爷立起身来，笑吟吟地道：「原来是侄女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶！」假小姐连忙问道：「不知老大人为谁？因何以侄女呼之？请道其详。」那老爷笑道：「老夫乃邵邦杰，与令尊有金兰之谊。因奉旨改调长沙太守，故此急急带了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天缘凑巧。」假小姐听了，复又拜倒，口称「叔父」。邵老爷命丫环搀起，设座坐了。方问道：「侄女为何乘舟，意欲何往？」不知假小姐说出什么话来，且听下回分解。